В романе «Дым» (1867) действие разворачивается на курорте в Баден Бадене. Главный герой тридцатилетний помещик Григорий Литвинов ждёт приезда своей невесты, с иронией и скукой наблюдая за спорами русской интеллигенции о судьбах Отечества.
Жизнь Литвинова кардинально меняется после случайной встречи с Ириной Ратмировой его юношеской любовью. Вспыхнувшее чувство ставит героя перед мучительным выбором: долг перед невестой или страсть к женщине, которая предлагает бросить всё ради их любви.
Через любовную драму Тургенев раскрывает более глубокий смысл: зыбкость и неопределённость эпохи, где судьбы людей и будущее страны кажутся столь же неуловимыми, как дым. Роман сочетает психологическую глубину с острой общественной сатирой, запечатлевая противоречия русской жизни середины XIX века.