«Жерминаль» — тринадцатый роман Эмиля Золя из цикла «Ругон-Маккары», посвящённого представителям одной семьи, жившей в годы Второй империи — периоде диктата Наполеона III, изданный в 1885 году. Название романа символично и является отсылкой к первому месяцу весны жерминаль во французском революционном календаре.
Сын Жервезы Маккар и её возлюбленного Огюста Лантье, молодой Этьен Лантье был уволен с работы за то, что дал пощечину своему работодателю на железных дорогах Северной Франции. Он отправляется на поиски новой работы и нанимается на рудник, где сталкивается с ужасающими условиями труда. Когда горнодобывающая компания, ссылаясь на экономический кризис, объявляет скрытое снижение заработной платы, Лантье подталкивает горняков к забастовке. Ему удаётся преодолеть их смирение и заставить их разделить свою мечту о более справедливом и равноправном обществе...
В 1902 году на похоронах Эмиля Золя делегация шахтеров Денена сопровождала процессию, скандируя: «Жерминаль! Жерминаль!».