Николай Кавалеров живет на диване у преуспевающего советского чиновника Андрея Бабичева и с болезненной остротой наблюдает за его размеренной, сытой жизнью. Зависть разъедает Кавалерова изнутри, бросая из крайности в крайность, переполняя его то презрением, то восхищением, то ненавистью.

«Зависть» — это книга о смене эпох, когда старый мир с его мечтами, страстями и такими «ненужными» чувствами, как любовь, ревность или гордость, уступает место новому миру, которым правит рациональный человек. Однако Кавалеров в эти рамки не умещается.

Это роман о том, как страшно оказаться лишним в собственной современности, остаться позади в погоне за стремительно меняющимся миром. О том, что зависть — не просто грех или порок, а болезненный крик человека, страдающего от непризнанности, несостоятельности и невозможности проявить себя.
Произведение высоко оценили современники. Максим Горький оценил «хорошую дерзость» молодого писателя и включил Олешу в число авторов, которых читает «охотно, даже с жадностью». Вячеслав Полонский говорил, что Олеша «умеет видеть так, как не видит обыкновенный смертный». Виктор Шкловский назвал развязку «Зависти» «катарсисом, очищением чувств, снятием боли красотой необходимости»

Слушайте роман «Зависть» Юрия Олеши, без которого трудно вообразить русскую литературу ХХ века, в виртуозном исполнении Григория Переля.