«Заметки неизвестного» – мозаика коротких рассказов Николая Лескова, где за внешней лёгкостью и анекдотичностью скрываются глубокие размышления о человеческой природе и русской действительности. Автор виртуозно сочетает иронию и сочувствие, рисуя галерею ярких, порой эксцентричных персонажей: чудаков, праведников, мечтателей и плутов. Остроумие, живой разговорный язык и неожиданные повороты сюжета делают эти миниатюры подлинным наслаждением для читателя, ценящего самобытный стиль Лескова.
«Смех и горе» – сатирическая повесть, в которой трагическое и комическое переплетаются в причудливом узоре «странных неожиданностей русской жизни». Через судьбу героя, прожившего долгую и необычную жизнь, Лесков обличает общественные пороки эпохи, высмеивает бюрократию, лицемерие и нелепость порядков. Сохраняя верность своей уникальной манере сказа, писатель создаёт яркую панораму России XIX века – с её абсурдом, болью и неуловимым очарованием, заставляя читателя одновременно смеяться и задумываться о глубинных проблемах бытия.