В 753 году до нашей эры Ромул по легенде основал Рим. Два столетия Рим оставался монархией, семь царей сменяли друг друга на троне. К этому времени были заложены основы римской религии: легенда об основании города, ритуалы, первые храмы. Постепенно Вечный город превратился в столицу огромной империи: здесь сосуществовали друг с другом бесчисленные боги, появлялись новые святилища и храмы, практиковались разнообразные ритуалы. Эпитафии хранили память об умерших для живых, во время жертвоприношений проводили возлияния, а консул следил за божественными знамениями в канун решающей битвы.
Выдающийся историк Янник Клаве предлагает читателю всеобъемлющий и динамичный взгляд на религиозное разнообразие римского мира. Как вышло, что скромный и бедный вначале народ, изолированно проживавший в Лации и окруженный сильными соседями, всего за несколько веков создал настолько могущественную империю? Насколько религия была важна для Рима, и почему эта империя просуществовала так долго? В поисках ответов на эти вопросы автор прослеживает историю Рима: от основания города до победы христианства, которое перенесло империю в совершенно иной мир.