Роман Алексея Толстого «Чёрное золото» – произведение с непростой судьбой, отражающее бурные события начала XX века и взгляд писателя на европейскую политику после Первой мировой войны.
В центре сюжета – судьба русского эмигранта в послевоенном Париже, где мир высоких салонов соседствует с нищетой беженцев, а политические интриги сплетаются с личными драмами. Через судьбы героев Толстой показывает, как деньги, власть и амбиции формируют новую реальность Европы, а «чёрное золото» (нефть) становится символом борьбы за влияние и ресурсы. Автор с иронией и сарказмом обнажает лицемерие европейской политики, моральную деградацию «высшего общества» и механизмы пропаганды.
Роман, написанный в 1931 году, встретили резко: его называли «бульварной авантюрщиной» (Л. Авербах) и «пасквилем» (И. Бунин). Критики отмечали, что название «Чёрное золото» не отражает сути: в центре – судьбы эмигрантов, а не нефтяные махинации.
В конце 1930-х годов Толстой кардинально переработал текст: сменил название на «Эмигранты», перестроил композицию, добавил новые сцены, сместил акцент с нефтяных интриг на драму русских эмигрантов – «листьев, оторванных бурей от дерева», и с 1940 года новая редакция романа переиздавалась именно под этим названием.