מסופר ע'י חיים בלפר, בנו של יצחק בלפר מתרגם הספר וחניכו של יאנוש קורצאק.
זהו סיפור על מתיא, שהיה ילד בן עשר כאשר נאלץ לעלות על כס המלוכה. מתיא גילה שלהיות מלך זה לא כיף גדול כפי שכולם חושבים, ושהרבה מגבלות מונעות ממנו להיות כמו שאר הילדים, למצא חברים ולשחק איתם.
אך כששלושה מלכים מכריזים מלחמה על ממלכתו, הוא מחליט להצטרף למלחמה ואף שאינו מבוגר - ואולי דווקא בשל כך - הוא מצליח להשכין שלום בזכות תום ליבו ויחסו הרחום.
את הספר ״המלך מתיא הראשון״ כתב ג״ר יאנוש קורצ׳אק, ומשנתו החינוכית הדוגלת באמונה בכוחם של ילדים באה לידי ביטו י בקורותיו של מתיא.
האמן יצחק בלפר עיבד ואייר את הספר כך שיתאים לילדים צעירים ויחשוף אותם לאחת מיצירות הספרות האהובות במאה העשרים.
יצחק בלפר נולד בורשה, פולין, בין שתי מלחמות העולם. הוא אחד היתומים האחרונים שנותרו בחיים מבית היתומים המפורסם של יאנוש קורצ׳אק. במלחמת העולם השניה ברח בלפר דרך היערות לרוסיה ונותר שריד יחיד ממשפחתו הענפה בשואה.
ספר זה הוא השני בסדרת ספרים לילדים המהוים חלק ממפעל חייו של בלפר להנצחת פעלו של יאנוש קורצ׳אק. בספר הראשון, ״האיש שידע לאהוב ילדים״, הוא מספר על שמונה השנים שבהן שהה בבית היתומים של קורצ׳אק.