על רקע הפאר בארמון המלך אחשוורוש, מגוללת חוה עציוני-הלוי עלילה סוחפת ורבת תהפוכות המתרחשת מאחורי הקלעים של מגילת אסתר: המזימות האפלות, האהבות והתשוקות הסוערות, ושתי נשים חזקות שגורלן שונה בתכלית ובכל זאת שזור זה בזה. וַתְּמָאֵן הַמַּלְכָּה וַשְׁתִּי לָבוֹא בִּדְבַר הַמֶּלֶךְ כאשר מסרבת ושתי להופיע בפני הגברים הלומי היין ושטופי הזימה במשתה המלך, היא מגִנה לא רק על כבודה אלא על כבוד כל הנשים הנתונות לגחמות בעליהן. מה היו המניעים החבויים שהובילו את ושתי לסרב למלך? מה יעלה בגורל אהבתה הלוהטת לשר הצבא, איש סודו של המלך? וְכַאֲשֶׁר אָבַדְתִּי אָבָדְתִּי בעקבות הצו להשמדת היהודים, נדרשת אסתר לסכן את חייה ולבקש מהמלך לחוס על עמה. הרומן מעמיק אל חיבוטי הנפש הקשים שרק נרמזים במגילת אסתר, שבעקבותיהם אסתר עוברת מהפך מכונן: מנערה כנועה למנהיגה פורצת דרך. איך הצליחה אסתר לזכות באהבתו של אחשוורוש ולגרום לו לעשות כרצונה? איך קרה שאסתר וושתי, שלכאורה היו יריבות, שיתפו פעולה בסתר? חוה עציוני-הלוי היא פרופסור אמריטוס באוניברסיטת בר-אילן, ומחברת הרומנים התנ'כיים אשת לפידות, אפר על ראשה, ולו שתי נשים, אל אשר תלכי, והמלך לא ידעה, שפחתי בחיקך וכחוט השני.