לפני מאה שנה, במארס 1884 שם קץ לחייו במלון קטן ברוטרדם אדם ושמו מוזס וילהלם שפירא, יהודי מומר, חוקר ונוכל, אספן וזייפן – אחת הדמויות המרתקות בחיי ירושלים באותם ימים. עם מותו נגנזה תעלומה שלא נפתרה עד היום: האם היו מגילות הקלף ועליהן עשרת הדיברות, אשר נמצאו לדבריו במערות בעבר הירדן, אמיתיות או מזויפות? כאשר ביקש המוזיאון הבריטי לרכוש אותן ממנו תמורת מיליון לירות שטרלינג, פרצה שערורייה, שהרעישה לא רק את עולם המקרא והארכיאולוגיה אלא גם את הציבור- בלונדון, בברלין, בירושלים.

ברומן הביוגרפי היסטורי הנקרא לעיתים כסיפור בלשי, מנסה שולמית לפיד לתהות על סודן של המגילות על ידי פענוח אישיותו המורכבת של שפירא. בתוך כך פורשת לפנינו המחברת את סבך החיים בירושלים במחצית השנייה של המאה שעברה.