מחלק העיתונים מתרחש על רקע דרום ארצות הברית ערב ביטול ההפרדה בין שחורים ולבנים, וחושף סיפור מרתק ונוגע ללב על נער צעיר ומאבקו לדבֵּר.
המספר בן ה-12 הוא שחקן בייסבול מצטיין ותלמיד טוב, שאוהב מילים – אבל אינו יכול להוציא אותן מהפה, מפני שהוא מגמגם. בקיץ של 1959 הוא מקבל על עצמו לחלק עיתונים במשך חודש שלם במקום חברו הטוב, וכדי לגבות את התשלום פעם בשבוע עליו לדבר עם המנויים. בעודו עובר מבית לבית בחלק היפה של ממפיס, טנסי, נחשף הנער לסודות לא מעטים ופוגש דמויות צבעוניות ובהן אישה יפה השותה יותר מדי ואיש מבוגר העוזר לו להתגבר על הגמגום ומשתף אותו בסיפור הרפתקאותיו ובמכמני השכלתו; אנשים הגונים – לבנים ושחורים כאחד – שנפשו נקשרת בנפשם; וגם אנשים רעים מכל שכבות החברה. רק המפגש עם אוסף הגרוטאות השכונתי, גנב ובריון מדיף צחנה, מכניס אותו לצרות אמיתיות ואף מסכן את חייו.