يبتعد في هذا الكتاب 'طه حسين' عن الواقع وينقلنا عبر حكايات 'ألف ليلة وليلة' لنعيش في عوالم من الخيال، بعيدا عن المنطق أو المعقول، حيث ينتصر للخرافة ويعمق أثرها مبتعدا عن حقيقة الواقع، فيغرقنا في أحداثها المتشابكة المسرودة في نصوص مليئة بالتصويرات البلاغية والصنعة الأدبية.
يدرك 'طه حسين' ما يحمله هذا الكتاب من قيمة تراثية كبيرة؛ فيعمد لاستخدامه كوعاء لينقل عبره أفكاره دون أن يحمل السرد سلطة على النص، يتخذ شخصية 'شهريار' لكن بعد انتهاء ألف ليلة من سماعه لقصص «شهرزاد» وقد تغير في نفسه شيء فلم يعد ذلك الملك الأرعن الذي تحرق نفسه الشهوة ويستبد به الغضب، بل أصابه نوع من القلق الذي يصنعه الظمأ للمعرفة، حيث انطلق يبحث عن الرموز والمعانى وراء غموض 'شهرزاد' وقصصها، وأي شيء يمتلئ بالرمز أكثر من الأحلام؟! فأخذ يتسلل كل ليلة ليشاهد أحلامها محاولا الوقوف على ما وراءها من معان.