تدور أحداث الرواية حول جون، جندي بريطاني في الحرب العالمية الثانية، الذي يجد نفسه مضطراً لقتل أحد الجنود الألمان بناءً على أمر من قائده. تبدأ الرواية بتساؤل جون عن مبادئه الإنسانية بعد أن أزهق روحًا بريئة دون وجه حق، ويستعرض الكاتب صراعه الداخلي وتأثير هذا الفعل على حياته. تتوالى الأحداث لتكشف عن عواقب هذا الفعل على جون وعلاقاته الشخصية.