يعدُّ رفاعة الطهطاوي أحد قادة النهضة المعرفية في مصر في عهد عزيز مصر محمد علي باشا، ورواد الفكر التنويرى فيها، بعد فترة من الاضمحلال الفكرى عاشتها مصر...ولد ونشأ في أسرة كريمة الأصل شريفة النسب، فأبوه ينتهي نسبه إلى الحسين بن علي بن أبي طالب، وأمه فاطمة بنت الشيخ أحمد الفرغلي، ينتهي نسبها إلى قبيلة الخزرج الأنصارية.
شملت دراسته في الأزهر الحديث والفقه والتفسير والنحو والصرف، وغير ذلك، بعد أن كان حفظ القرآن على يد أبيه.
ومع سفره إلى فرنسا، ضمن بعثة عددها أربعون طالباً لدراسة العلوم الحديثة، دخل الطهطاوي منعطفا جديدا، ورغم أنّه قد رافق البعثة كإمام وليس كطالب، إلا أن السنوات الخمسة التى قضاها فى باريس كانت أهم خمس سنوات فى حياته، فقد إستطاع رغم خلفيته الأزهرية التقليدية أن يستوعب الفكر التنويري الأوروبي عند إصطدامه به، وأن يتفاعل معه تفاعلا خلاقا يتماشى مع النهضة التنموية التحديثية التى كان يقودها محمد علي ومن هنا بدأت مسيرة حياته التي سنتعرَّف عليها بالتفصيل في هذا الكتاب.