عندما بدأ Peter Wohlleben عمله في إدارة الغابات عام ألف وتسعمائة وسبعة وثمانين، كان ما يعرفه عن الحياة الخفية للأشجار مماثلًا لما يعرفه الجزار أو القصاب عن الحياة العاطفية للحيوانات.
فحياة الأشجار وسلامة الغابة مهمة بالنسبة لطبيعة عمله، ولطالما كانت ضروريةً لصناعة الأخشاب.
لكنه تعلم، بمرور الوقت، أن ينتبه لما هو أكثر من جودة جذوع الأشجار وصلاحيتها للقطع، صار يلاحظ الأشكال الغريبة للجذور، وأنماط النمو المدهشة، والتجاعيد المرسومة كلوحة على اللحاء.