تدور أحداث الرواية حول سيدة عبد الجليل، الفتاة التي عانت منذ طفولتها من قسوة زوجة أبيها، فكبرت وهي تشعر بالحرمان من الحنان والأمان. وبعد وفاة والدها، تتفاقم معاناتها حين تُطرد من بيتها وتُواجه قسوة المجتمع وحدها. تعمل خادمة في البيوت وتتعرض للاستغلال، لكنها تظل متمسكة بكرامتها وحلمها في حياة أفضل. من خلال شخصية سيدة، يسلّط يوسف السباعي الضوء على معاناة المرأة البسيطة، وقسوة الفقر، والظلم الاجتماعي، مع إظهار قوة الإرادة والقدرة على مواجهة الشوك الذي يزرعه الآخرون في الطريق. الرواية تحمل رسالة إنسانية مؤثرة مفادها أن الحياة رغم قسوتها، يمكن أن تُثمر وردًا إذا واجهناها بالصبر والإيمان. وقد تحولت الرواية أيضًا إلى فيلم سينمائي شهير من بطولة شادية ومحمود ياسين.