มิสแมรี่ มอร์สแตน ลูกค้าสาวสวยที่เดินเข้ามาปรึกษานักสืบเชอร์ล็อก โฮล์มส์
ในเรื่องที่ได้รับไข่มุกอันล้ำค่ามหาศาลมาหลายปีแล้ว ของขวัญลึกลับนี้ทำให้เธอกังวลใจ
อีกทั้งยังมีจดหมายลึกลับเพื่อนัดหมายให้เธอไปพบ เธอจึงขอให้โฮล์มส์และวัตสันไปด้วย
แต่เมื่อพวกเขาไปถึง กลับได้ประสบกับเหตุฆาตกรรมที่ไม่คาดฝัน...
เจ้าของบ้านนั่งขดตัวอยู่บนเก้าอี้ไม้มีที่เท้าแขนใกล้กันกับโต๊ะ
ศีรษะของเขาตกซบอยู่บนไหล่ซ้าย
มีรอยยิ้มที่ดูลึกลับและน่าสยองอยู่บนใบหน้า ร่างของเขาแข็งทื่อและเย็นชืด
เห็นได้ชัดว่าน่าจะตายมาหลายชั่วโมงแล้ว ข้าพเจ้ารู้สึกว่าไม่เพียงแต่ใบหน้าของเขาเท่านั้น
แขนและขาทุกส่วนของเขาก็มีลักษณะบิดเบี้ยวไปอย่างวิปริตพิสดารด้วย ใกล้กันกับมือของเขา
ที่วางอยู่บนโต๊ะมีอุปกรณ์ประหลาดอยู่ เป็นไม้เนื้อละเอียด
ส่วนหัวเป็นหินที่มีรูปร่างคล้ายค้อน ผูกเอาไว้ลวกๆ ด้วยเชือกฟั่นหยาบ ข้างกันนั้นมีเศษกระดาษที่ถูกฉีกจากสมุด
มีข้อความเขียนอย่างหวัดๆ อยู่สองสามคำ โฮล์มส์อ่านดูแล้วก็ยื่นให้ข้าพเจ้า
'คุณอ่านดูสิ' เขาพูดพลางเลิกคิ้วขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
ข้าพเจ้าอาศัยแสงสว่างจากตะเกียงอ่านข้อความด้วยความรู้สึกระทึกขวัญ
'สัญลักษณ์แห่งสี่'