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中国近代的帮会，是半封建半殖民地社会矛盾的产物，而上海作为半封建半殖民地社会矛盾的集结点，其帮会规模最为庞大，活动最为猖獗，在中国帮会史上达到了空前绝后的地步，对社会影响尤其深远。
　　上海帮会从鸦片战争后上海开埠、租界诞生起开始兴盛，到辛亥革命时期发展成型，在20世纪20年代发展至鼎盛时期，而之后到1949年上海解放，上海帮会则逐渐没落消亡。上海帮会的兴盛和衰亡，几乎与上海近代史相始终，与近代中国半封建半殖民地社会历史相联结。
　　一个历史人物的上台与亮相，自然离不开他所生活的时代，从某种意义上说，是旧上海的社会性质、社会环境，是殖民势力的入侵和多种政治力量的并存，促使近代帮会的发展，造就了黄金荣、杜月笙、张啸林这样的黑道帮主。