Diderot staat bekend om zijn eruditie, zijn kritische geest en een zekere genialiteit. Hij drukte zijn stempel op de geschiedenis van alle literaire genres die hij uitprobeerde: hij legde de basis van het burgerlijke drama in het theater, revolutioneerde de roman met Jacques de fatalist en zijn meester, vond kritiek uit via zijn Salons en hield toezicht op het schrijven van een van de meest opmerkelijke werken van zijn eeuw, de befaamde Encyclopedie. Ook in de filosofie onderscheidt Diderot zich door meer materiaal aan te bieden voor de autonome redenering van de lezer dan een compleet, gesloten en rigide systeem. Deze 100 citaten zijn bedoeld om toegang te geven tot zijn monumentale werk door middel van een selectie van zijn meest opvallende gedachten, in een voor iedereen toegankelijk formaat. Een citaat is meer dan een uittreksel van een uitspraak, het kan een slag van de geest zijn, een samenvatting van een complexe gedachte, een stelregel, een opening naar een diepere reflectie.