En 1868, un monstre mystérieux s'acharne sur les bateaux naviguant dans l'océan Pacifique. Alarmé par ce phénomène, le gouvernement américain met sur pied une expédition pour mettre un terme à ce trouble. Mais le scientifique français Pierre Aronnax, son fidèle domestique Conseil et le harponneur canadien Ned Land sont capturés par le capitaine Nemo qui navigue dans les océans du globe à bord du sous-marin Nautilus.

20 000 lieues sous les mers est l'un des romans les plus connus de Jules Verne, et pour cause : c'est non seulement un roman initiatique mais un véritable roman d'anticipation.