Hugues d'Emblin est persuadé d'être le pire de tous les élèves à jamais avoir étudié à l'académie magique de Fort-Céleste.
Il est pratiquement incapable de lancer des sorts et, lorsqu'il y arrive, ses tentatives se soldent généralement par des échecs explosifs. Comme si cela ne suffisait pas, il subit aussi les humiliations du meilleur élève de sa promotion, qui n'est autre que le neveu d'un roi. Hugues n'a aucun talent, pas d'amis, et ne s'attend surtout pas à ce quiconque puisse vouloir le prendre comme apprenti lors de la cérémonie de l'Initiation, dont la date approche à grands pas.
Pourtant, c'est un magicien très atypique qui va le choisir comme disciple. L'existence d'Hugues prend un tour bien plus supportable, mais désormais, il doit se préparer à l'examen final de première année : une expédition dans les profondeurs du Labyrinthe, un dédale magique qui s'étend sous Fort-Céleste.