Paris, wenige Jahre vor Ausbruch der Revolution: Im Salon des Barons d'Holbach treffen sich regelmäßig die besten Köpfe Europas. Denis Diderot, David Hume, Laurence Sterne, Jean-Jacques Rousseau und viele andere Denker des 18. Jahrhunderts streiten um eine zeitgemäße Philosophie, die die Religion hinter sich lässt und allein auf die Kraft des Verstandes setzt, aber auch den Leidenschaften angemessenen Platz einräumt. Philipp Blom erzählt ein Kapitel europäischer Geschichte und bringt die radikale Variante der Aufklärung wieder in Erinnerung, die eine Idee von einer wirklich menschlichen Gesellschaft hatte. Ein historisches Meisterstück und philosophisches Plädoyer zugleich.

Prolog
Väter und Söhne
  Die Stadt des Lichts
  Reisen
  Encyclopédie
  Chez M. Holbach
  Das Wagnis des Denkens
  Das entschleierte Christentum
Der Lauf der Dinge
  Nur der böse Mensch lebt allein
  Le Bon David
  Die Philosophie der Natur
  Die Scheichs der Rue Royale
  Grandval
  Der Bär
Die Insel der Liebe
  Verbrechen und Strafe
  Der undankbarste Hund der Welt
  Ruhm und Schicksal
  Die Kaiserin und der Bohnenkönig
  Sex im Paradies
  Fünfzig gemietete Priester
Epilog