Ein einsames Wärterhäuschen an der Bahnstrecke durch den märkischen Kiefernwald: Der fromme, stille Thiel lebt zwischen der Erinnerung an seine tote erste Frau und der Hörigkeit gegenüber der zweiten — bis die Gleichgültigkeit gegen seinen kleinen Sohn Tobias in die Katastrophe führt.

Hauptmanns novellistische Studie (1888), das Schlüsselwerk des deutschen Naturalismus. Hans Jochim Schmidt liest ungekürzt.