Við erum stödd í Ástralíu árið 1788. Phillip landstjóri stofnar fanganýlenduna Sydney Cove við Port Jackson á austurströnd Ástralíu. Spilltir yfirmenn, uppreisnargjarnir fangar, herskáir frumbyggjar og þrúgandi hungursneyð eru að kæfa nýlenduna í fæðingu.
Heimur Jenny Taggarts hrynur í rúst, þegar unnusti hennar, Andrew Hawley, er sendur heim til Englands. Sífellt mótlæti, nauðgun og brostnar vonir eru að buga hana. Fanginn, Johnny Butcher, sem er eini maðurinn, sem gæti fengið hana til að gleyma Andrew, hugsar ekki um annað en flótta...
Þetta er saga bresku refsifanganna sem voru gerðir útlægir og námu land í Ástralíu.