'Bunte Steine' versammelt sechs von Adalbert Stifters schönsten Erzählungen, jede nach einem Stein benannt: 'Granit', 'Kalkstein', 'Turmalin', 'Bergkristall', 'Katzensilber' und 'Bergmilch'. Es sind stille, tief bewegende Geschichten von Kindern und einfachen Menschen, von Natur und Schicksal — am bekanntesten 'Bergkristall', die Weihnachtsgeschichte zweier Kinder, die sich im Schneesturm im Gebirge verirren und die Heilige Nacht in einer Eishöhle überstehen.

Berühmt ist die dem Band vorangestellte Vorrede mit Stifters Bekenntnis zum 'sanften Gesetz': nicht das Große und Gewaltsame, sondern das Kleine, Stetige und Maßvolle sei das eigentlich Wirkende in Natur und Menschenleben. In dieser ruhigen, genauen Kunst der Beobachtung liegt Stifters unverwechselbare Größe.

Hans Jochim Schmidt liest die vollständige Sammlung, ungekürzt, rund 13,5 Stunden.