Per il tenente di polizia Frank Mooney, reduce dalla lunga e difficile indagine raccontata nel precedente romanzo, Il fiore della notte, la vita continua a essere una serie infinita di problemi e complicazioni, anche personali. Finché non viene completamente assorbito dal caso forse più difficile e straziante della sua carriera: la caccia a uno stupratore e omicida seriale che la stampa ha soprannominato «Ombra Danzante». Nonostante gli sforzi di Mooney e dell’intero dipartimento di polizia di New York (incluso Paul Konig, l’anatomopatologo protagonista del thriller Città di morti) l'Ombra Danzante ha già accumulato un numero notevole di vittime, e come sempre sono entrati in campo anche il sindaco e i suoi scherani, che pretendono una soluzione rapida e un colpevole da dare in pasto all’opinione pubblica. Le cose, però, si complicano quando Mooney comincia a sospettare che l'Ombra abbia a sua volta un’ombra: un copycat che ne imita perfettamente i delitti. C'è quindi il rischio concreto che gli assassini da assicurare alla giustizia siano due...