Este livro analisa o ambiente institucional que orienta a exploração dos recursos naturais na região de Marabá, área de fronteira agrícola da Amazônia, particularmente no que diz respeito às determinações da pecuária bovina como atividade principal da economia rural na região e seus efeitos nas unidades de produção familiares. Até a década de 1970, essa atividade realizava-se essencialmente nos estabelecimentos patronais, mas se expandiu de maneira acelerada nos estabelecimentos familiares nas décadas de 1990 e 2000, comprometendo a perspectiva de desenvolvimento que se insinuava no período pioneiro de ocupação da fronteira agrícola (1970/1980), via consolidação de um campesinato capaz de realizar mudanças na produção rural regional, com a valorização de sistemas de produção complexos e diversificados, mais sustentáveis do ponto de vista social, ecológico e econômico.