Em 'Conto alexandrino' Machado de Assis transporta o leitor para a antiga cidade de Alexandria, onde a ambição científica se mistura ao absurdo. Os protagonistas são Stroibus e Pítias, estudiosos fascinados pela promessa de descobertas inovadoras, que decidem injetar em si mesmos o sangue de ratos, na crença de que desse experimento poderia surgir uma descoberta revolucionária.

O resultado dessa experiência extravagante, porém, não é a conquista da glória ou o avanço da ciência, mas a transformação moral que os conduz ao vício e à degradação. A sátira, marcada pelo humor ácido de Machado, revela como a confiança cega na ciência, sem reflexão ética, pode levar ao ridículo e expor as fragilidades humanas.