Em 'Conto de escola', Machado de Assis mergulha no universo infantil para retratar, com ironia e realismo, temas que ultrapassam os muros da sala de aula. Pilar, um garoto esperto e curioso, recebe de Raimundo, colega de classe e filho do severo mestre, uma moeda em troca de ajuda com a lição de sintaxe. O acordo, simples em aparência, logo se transforma em dilema quando ambos são denunciados e condenados à punição da palmatória, prática comum no século XIX.

Mais do que uma lembrança escolar, o conto revela como corrupção, delação e castigo se entrelaçam já na infância, espelhando comportamentos sociais mais amplos. Com simplicidade e ironia, a narrativa expõe como a escola se torna palco das mesmas contradições e conflitos que moldam a vida adulta.