Nesta seleção de trechos do 'Tratado descritivo do Brasil', Gabriel Soares de Sousa percorre o litoral entre a povoação da Paraíba e as terras dos caetés, revelando como era essa região no século XVI. Ao longo da viagem, surgem paisagens que hoje abrigam destinos conhecidos, como Itamaracá, o Cabo de Santo Agostinho e a região de Porto de Galinhas.
À medida que avança pelo percurso, o autor registra povoações ainda em seus primeiros anos e acompanha o crescimento da ocupação portuguesa. Entre elas, destaca Olinda, que então contava com apenas cerca de setecentos habitantes.
Entre paisagens, povoações e povos indígenas, o percurso revela um Nordeste muito diferente do atual, marcado pelos primeiros passos da colonização portuguesa.