1871 wurde im Spiegelsaal von Versailles das Deutsche Kaiserreich gegründet. 1918 ging es mit der Niederlage im Ersten Weltkrieg unter. Prägnant und anschaulich führt Christoph Nonn in ein halbes Jahrhundert deutscher Geschichte ein und hinterfragt die gängigen Deutungen dieser umstrittenen Epoche.

Einleitung
1. Deutschland 1871 – und ein Blick voraus
Ein Entwicklungsland
Entwicklungen: Industrialisierung, Migration, Globalisierung
Stadt und Land
Klassen
Religion
Nationalismus und Partikularismus
2. Reichsgründung und liberale Ära (bis 1879)
Der Weg zum Nationalstaat
Das Deutsche Reich und die europäischen Mächte
Der innere Ausbau des Nationalstaats
Bismarck und die Liberalen
Kulturkampf und konservative Wende
3. Die konservative Ära (1879–1890
Die Politik der wechselnden Mehrheiten
Sozialistengesetz und Sozialversicherung
Verbindungen zwischen konservativer Innen- und Außenpolitik
Bismarcks Entlassung
4. «Neuer Kurs» (1890–1894)
Integration statt Konfrontation
Caprivis Scheitern
5. Die Verteidigung konservativer Vorherrschaft (1894–1912)
Das persönliche Regiment Wilhelms II.
Flotten- und Weltpolitik
«Nationale Sammlung»
Der Bülow-Block
Der «schwarz-blaue Block»
6. Die Krise des Kaiserreichs (1912–1918)
Die stabile Krise 1912–1914
Julikrise 1914: Der Weg in den Krieg
Legitimitätskrise im Krieg
Das Ende des Kaiserreichs
7. Deutschland 1918 – ein Blick zurück, ein Blick voraus
Die Bewährungsprobe des Nationalstaats
Industrialisierte Klassengesellschaft
Kontinuitäten und Diskontinuitäten