Zwei Morde und chronischer Personalmangel zwingen Hauptkommissar Sperber, seine wohlverdiente Auszeit vorzeitig abzubrechen. Zurück im Arbeitsleben stellt man ihm die unerfahrene, aber übermotivierte Kollegin Specht zur Seite. Zu allem Überfluss muss er für die Ermittlungen auch noch zurück ins Kinderzimmer bei seinen Eltern im Thüringer Wald ziehen. Dort wird der Fall schnell persönlich: Eines der Opfer war der Ehemann von Sperbers Jugendliebe. Die Spuren führen zu Menschen, die er gerne in seiner Vergangenheit zurückgelassen hätte. Ein dritter Mord macht den Täter zum Serienkiller. In den Tiefen des Thüringer Waldes gestaltet sich die Suche nach ihm jedoch schwieriger als gedacht. Um ein viertes Opfer zu verhindern, wagt Sperber schließlich einen gefährlichen Alleingang ...