Em 'Decadência de dois grandes homens' um café do Rio de Janeiro aproxima Jaime, um homem excêntrico, de Miranda, um jovem simpático com quem logo estabelece amizade. A conversa se prolonga, e o novo conhecido aceita o convite para ir até a casa de Jaime, sem imaginar o rumo inusitado que a visita tomaria.

Lá, Jaime revela sua estranha convicção: acredita ser a reencarnação de Marco Bruto, o conspirador que matou Júlio César. A revelação, já estranha por si só, fica ainda mais surpreendente quando Jaime afirma que Júlio César teria voltado à vida no corpo de seu gato de estimação.

Com humor e ironia refinados, Machado de Assis transforma essa situação absurda em reflexão sobre a vaidade e as ilusões de grandeza. O conto mostra como glórias passadas podem se reduzir ao ridículo e como o desejo de ser lembrado eternamente pode revelar a fragilidade humana.