Ehe, Verführung und die Liebe zur Literatur: Der bereits aus anderen Romanen Walsers bekannte ehemalige Immobilienmakler und Privatgelehrte Gottlieb Zürn ist mittlerweile in die Jahre gekommen und umso geschmeichelter, als eine junge Doktorandin ihn aufsucht, da sie seine Aufsätze zu La Mettrie gelesen hat. Schnell wird eine erotische Anziehungskraft zwischen den beiden klar, die auf einem Kongress in Kalifornien schließlich ausgelebt werden kann...