In einem Londoner Laden voller wunderlicher alter Dinge lebt die kleine Nell mit ihrem Großvater — bis dessen heimliche Spielleidenschaft beide in die Hände des Geldverleihers Quilp treibt, eines der bösartigsten und zugleich faszinierendsten Schurken, die Dickens je erschaffen hat. Nell und der alte Mann fliehen aus London und wandern durch England — vorbei an Gauklern, Wachsfigurenkabinetten und rauchenden Industriestädten —, während Quilp und ein wachsender Kreis von Freunden und Verfolgern ihre Spur suchen.

'Der Raritätenladen' (1841) bewegte die Leser seiner Zeit wie kaum ein zweites Buch — der Fortsetzungsroman um die kleine Nell wurde zum ersten großen Medienereignis der Literaturgeschichte. Dickens in Reinform: Rührung und Groteske, Märchenton und Sozialkritik, unvergessliche Figuren.

Hans Jochim Schmidt liest den vollständigen Roman, ungekürzt.