Neu-England, zur Zeit der Puritaner: Hester Prynne, Mutter eines unehelichen Kindes, will den Namen des Vaters nicht verraten. Zur Strafe muss sie den scharlachroten Buchstaben 'A' auf der Brust tragen. Hester bleibt standhaft, nimmt ihre Bestrafung an - und beschämt damit ihre Bestrafer. Ein meisterhafter Roman um Schuld, Liebe und Vergebung.