Januar 1848, Kalifornien. Ein Spatenstich stellt das Leben von Johann August Suter auf den Kopf. Der Kaufmann betreibt auf eigenem Grund und Boden ein Sägewerk. Eines Morgens ereilt ihn die unfassbare Nachricht: Oberflächlich versteckt im Sand einer seiner Farmen wurden die ersten Goldkörner gefunden. Schlagartig ändert sich Suters Leben und er wird zum reichsten Mann der Welt – oder?-