Auf Schloß Scharneck steht es nicht zum Besten. Die Familie wird von schweren Schulden gedrückt und die Sorgen lasten so schwer auf dem Vater, Wolfgang von Scharneck, dass er sich wie sein Großvater der Alchemie und Goldmacherei verschreibt. Als das Nachbargut von dem Bankierssohn Waring gekauft wird, entspinnen sich bald zarte Bande zwischen Mathilde, der ältesten Tochter und dem neuen Nachbarn. Doch Mathildens Vater ist entschieden gegen eine Verbindung der beiden, da er seine Tochter nicht mit leeren Händen in das Haus des reichen Nachbarn schicken will. Da taucht eine alte Sage auf, nach der auf Schloß Scharneck ein alter Schatz verborgen ist, der nur mit Hilfe der geheimen Künste gehoben werden kann. Kurz darauf erscheint ein geheimnisvoller Fremder, der seine Hilfe bei der Schatzsuche anbietet.