El 25 de julio de 1897, Jack London, un joven de veintiún años de origen humilde que
se ganaba la vida con la pesca clandestina de ostras en la bahía de San Francisco,
decidió probar suerte y se embarcó en el vapor Umatilla rumbo al valle del Klondike, en
la lejana Alaska, seducido por las noticias que traían algunos aventureros sobre la
aparición de vetas de oro en tan inhóspito lugar. A la llegada del invierno, London y los
dos amigos que lo acompañan acampan en una cabaña abandonada junto a la
desembocadura del río Stewart. En estas tierras (paralelo 68, latitud norte) las
condiciones de vida son terriblemente duras. El «silencio blanco» es impresionante, las
temperaturas glaciales y la soledad total: «La naturaleza se sirve de muchos ardides para
convencer al hombre de su insignificancia -el incesante flujo de los mareas, la furia de
la tormenta, el temblor del terremoto, el largo redoblar de la artillería celestial-, pero el
más terrible, el más increíble de todos, es la fase pasiva del Silencio Blanco... El viajero,
única mota de vida que atraviesa los fantasmales páramos de un mundo muerto, tiembla
ante su propia audacia y percibe que la suya es una vida de insecto, nada más» escribiría
a su regreso a California un año después. El «hijo del lobo» es como llamaban los indios
de Alaska al hombre blanco. Publicado en 1900, fue el inicio de la prolífica carrera
literaria de Jack London.