Scotland Yardin rikoskomisario Thomas Lynley ja ylikonstaapeli Barbara Havers kutsutaan Cambridgeen tutkimaan nuoren tytön murhaa.
Epäiltyjä on kosolti – varsinkin ruumiinavauksen jälkeen, kun paljastuu että rikoksen uhri oli raskaana. Tutkijapari saa selville, että Elena oli syyttänyt yhtä Cambridgen yliopiston opettajaa seksuaalisesta ahdistelusta, ja toisen kanssa hänellä oli ollut suhde. Cambridgen juonittelevaan opettajakuntaan kuuluu myös Elenan ylisuojeleva isä. Lynley ja Havers törmäävät merkillisiin yhteensattumiin selvittäessään mutkikasta surmajuttua.