Née en 1914 dans une modeste ferme du Cotentin en Normandie, Zélie est élevée comme une
sauvageonne, en l'absence de père et par une mère peu aimante. Surnommée « la fille des marais »,
elle est solitaire et renfermée. Jusqu'à sa rencontre avec un Irlandais, Julian, un homme d'âge mûr, qui
accepte de lui donner des cours d'anglais, enseignement qui va changer le cours de sa destinée.
Ainsi en 1935, sa vie prend un tournant : elle devient femme de chambre à bord de Normandie. Zélie se
lie avec Armelle, une autre femme de chambre mais surtout avec une riche et élégante passagère, Anaïs
de Saint-Cyr, qu'elle admire. Zélie accède à un nouvel univers, se mêle à des gens d'un autre milieu que
le sien dont le bel américain Will avec lequel elle aura une aventure. Mais elle découvrira aussi les travers
de ce beau monde, entre faux semblants et secrets d'alcôve.
Zélie sera alors de toutes les traversées de Normandie vers New York mais quand la guerre approche, un
univers de possibles s'ouvre à la jeune femme…