For ussel mammon er Hans Peter Bechs anden roman i serien om Henrik Bertelsen og udspiller sig fra sensommeren 1985 til foråret 1986 – en tid præget af koldkrigspolitik, spirende reformtanker i Sovjetunionen og et vestligt erhvervsliv på jagt efter nye markeder i øst.

Efter en forfremmelse til underdirektør i det amerikanske teknologiselskab Control Data får Henrik pludselig ansvaret for at åbne det sovjetiske marked for supercomputere. Opgaven er ambitiøs: Projektet skal både redde en kriseramt virksomhed og støtte Gorbachevs forsøg på at trække Sovjetunionen ud af sit økonomiske dødvande.

Selv om han er sælger af profession, bringer arbejdet ham ind i et grænseland mellem diplomati og spionage. Salget af ETA-10, Control Datas nyudviklede supercomputer, fører ham ind i et system fuld af kolossale muligheder, men også gennemsyret af mistillid, dobbeltspil og massiv korruption. På overfladen handler projektet om teknologisk udvikling og økonomisk modernisering; under overfladen udspiller der sig et komplekst magtspil mellem sovjetiske ministerier, amerikanske sikkerhedsinteresser og tech-virksomhedernes umættelige behov for vækst.

Ambitionen er at gøre tingene rigtigt: at sikre en fair og gennemsigtig udbudsproces, undgå bestikkelse og navigere professionelt i et uforudsigeligt politisk landskab. Men virkeligheden presser idealerne. Sammen med den sovjetiske diplomat Oleg Makarov involveres han i en konsulentaftale, der i praksis fungerer som dække for systematisk bestikkelse – en nødvendig konstruktion for at forblive på god fod med de rette beslutningstagere i Moskva.

Presset kommer fra flere sider. Ledelsen i Control Data er desperat efter at få aftalen i hus – helst så hurtigt som muligt – mens CIA samtidig advarer mod eksport af følsom teknologi til østblokken. Midt i dette spændingsfelt står Henrik alene med det afgørende dilemma: Skal han følge reglerne, eller er det nødvendigt at spille på to heste?