Il letargo invernale di Celle Ligure, sonnolento paese della Riviera, viene scosso dall'inspiegabile omicidio di un'anziana orologiaia. In un borgo dove l'ultimo morto ammazzato risale alla guerra e dove nessuno è capace di farsi gli affari propri, scatta inevitabile la caccia collettiva all'assassino. Come l'intonaco delle vecchie case color pastello si sfalda a strati, così la vicenda rivela a mano a mano sempre nuovi segreti. A condurre le indagini la strana coppia maresciallo e bagnino...