Quando il giornalista Gabriel Santoro ha pubblicato il suo primo libro, non pensava che la critica più violenta sarebbe venuta proprio da suo padre, professore universitario di Retorica.
Il tema del libro sembrava inoffensivo: la vita di una donna tedesca di origine ebraica arrivata in Colombia poco prima della Seconda guerra mondiale, un’amica di famiglia, Sara Guterman. Ma il padre si è sentito tradito. Perché? Evidentemente tra quelle pagine si nasconde un segreto. E dopo la misteriosa scomparsa del professore in un incidente d’auto, Gabriel, con l’aiuto della stessa Sara e di un’amica del padre, Angelina, decide di indagare e ricostruire un complesso ritratto della vita del genitore e quindi della sua stessa identità.
Incrociando romanzo storico, genere noir e dramma psicologico, in un’architettura a matrioska fatta di spie, abusi, liste nere, Juan Gabriel Vásquez rievoca magistralmente un capitolo oscuro e sconosciuto ai più della storia colombiana e della guerra al nazismo.