In einem kleinen Dorf in Yorkshire geschieht ein brutaler Mord: In einer Scheune entdeckt der Dorfpfarrer die enthauptete Leiche William Teys'. Neben dem Toten kauert Roberta, seine leicht debile Tochter. Sie behauptet: 'Ich war's.' Und verstummt. Scotland Yard schickt Inspector Thomas Lynley und Sergeant Barbara Havers. Die beiden arbeiten zum ersten Mal zusammen und sind ein eher ungewöhnliches Team. Doch der Fall lässt ihnen keine Eingewöhnungszeit. Vor Ort erwartet sie ein undurchsichtiges Gewirr von Geheimnissen und Abhängigkeiten - hinter dem sich eine grausige Wahrheit verbirgt ...