An einem nebligen Weihnachtsabend auf dem Friedhof der Marschen trifft der Waisenjunge Pip auf einen entflohenen Sträfling — eine Begegnung, die sein Leben verändern wird. Denn Jahre später eröffnet ihm ein Londoner Anwalt, ein unbekannter Gönner habe ihn zum Gentleman bestimmt. Pip lässt Schmiede und Herkunft hinter sich und greift nach den 'großen Erwartungen': nach Reichtum, Stand — und nach der schönen, kalten Estella, die im düsteren Haus der verlassenen Braut Miss Havisham zur Rache an den Männern erzogen wurde.

Dickens' Spätwerk ist Entwicklungsroman, Gesellschaftsbild und Kriminalgeschichte in einem — und eine der klügsten Erzählungen der Weltliteratur darüber, was einen Menschen wirklich zum 'Gentleman' macht. Von vielen als sein vollkommenster Roman betrachtet.

Hans Jochim Schmidt liest den vollständigen Roman, ungekürzt.