Revenu au royaume du Danemark pour assister aux funérailles de son père, Hamlet découvre avec horreur que sa mère s’est remariée à son oncle Claudius, qui s’est aussitôt attribué la couronne vouée à l’héritier du défunt. Ecrite entre 1599 et 1601, la pièce joue avec les codes du genre populaire en Angleterre élisabéthaine qu’est la tragédie de vengeance. Davantage homme de verbe et de pensée qu’homme d’action, le héros éponyme est torturé par son devoir de rendre justice, ainsi que par des doutes philosophiques vertigineux qui donnent lieu aux tirades les plus puissantes de la pièce : peut-on vraiment croire ce que nous rapportent nos sens? Peut-on prévoir les conséquences de nos actes? Notre finitude rend-elle l’existence absurde?

Tragédie de la condition humaine et référence incontournable, Hamlet est considéré comme l’une des œuvres les plus importantes de la littérature et a fait l’objet d’innombrables citations, adaptations et représentations dans le monde. La superbe traduction du second quarto (1604), réalisée par François-Victor Hugo, en restitue toute la force lyrique.