Este delicioso conto de Lima Barreto tem como pano de fundo a Argélia do início da exploração francesa. E conta a história do jovem Hussein Ben-Áli Al-Bálec, 'vaidoso, presunçoso, ávido (...), somítico e avaro' e seu tio Miqueias Habacuc, em nada melhor que o sobrinho. Juntos, eles dão um golpe na família e na população do vilarejo em que viviam, deixando todos na miséria – menos um tio que não era ganancioso.