Iónich es un médico rural que se ha trasladado a un pueblo que está a unos 10 kms de la
ciudad de provincias “S”. Allí, los lugareños le intentan convencer que es una ciudad
con múltiples diversiones y manifestaciones artísticas. Le presentan a la familia Turkin,
como la más instruida y talentosa de la ciudad. Pronto Iónich entabla retación con los
Turkin, enamorándose de la hija de éstos, una belleza de 18 años llamada Ekaterina
Ivánovna, cuya pasión es tocar el piano. Iónich se declara a Ekaterina y ésta le rechaza
porque quiere irse a Moscú detrás de sus sueños artísticos.
Al cabo de 4 años Iónich recibe una carta de Ekaterina invitándole a visitarla. Cuando
Iónich se persona en la casa de los Turkin, se da cuenta de que, en el pasado, su
enamoramiento le había impedido ver la cruda realidad: estaba ante una familia vulgar y
decadente y su hija Ekaterina era una joven sin ningún atractivo para él y aporreaba
horriblemente el piano.