'La relación [entre Aubrey y Maturin]... es lo mejor a flote.... Para el poder conradiano de la descripción y la pura emoción no hay nada en la ficción naval para vencer la persecución severa como el leopardo superado en armas se tambalea a través de las olas de montaña en latitudes heladas para escapar de los setenta y cuatro holandeses.' —Stephen Vaughan, Observador

Comisionado para rescatar al gobernador Bligh de la fama de Bounty, el capitán Jack Aubrey y su amigo y cirujano Stephen Maturin navegan el Leopard a Australia con un retén lleno de convictos. Entre ellos hay un espía hermoso y peligroso, y una enfermedad traicionera que diezma a la tripulación. Con un hombre de guerra holandés a barlovento, el leopardo descarnado y con armas de fuego navega por su vida hacia las gélidas aguas de la Antártida, donde, en los mares de montaña, el holandés cierra.