Am Neujahrstag 1880 trifft mit dem Postdampfer 'König von Italien' ein Fremder im sizilianischen Vigàta ein. In den folgenden Monaten ereignen sich neue Todesfälle, die jeweils für sich genommen ganz einfache Erklärungen zu haben scheinen. Zusammen ergeben sie jedoch eine merkwürdige Häufung von Heimsuchungen ...